为了夺回主流服务器市场上原有的份额，太阳微系统公司(Sun Microsystems)推出了两款基于其多内核、多线程Niagara处理器的系统 (T1000和T2000)。Sun率先开发出支持多达8个内核和32个线程的Niagara CPU，并计划在其下一代产品中集成PCI Express功能，而其他计算机制造商很可能也会紧随其后。

　　Sun公司表示，与目前基于英特尔Xeon处理器的服务器相比，新推出的机架型系统将提供超过两倍的性能，而功耗却仅为一半。该公司还称，新系统的性能功耗比是基于IBM Power5+的p5 550服务器的四倍。Sun推出的T2000 2U机架服务器带有1.2GHz的Niagara和32GB的存储器，功耗为325W，在Spec J App服务器基准评测的得分达到615左右。

　　新设计标志着Sun正在积极进行战略转移，通过利用摩尔定律来降低计算线程的成本，而不是一味追求单个热处理器的频率。“随着单线程成本从500美元下降到100美元，甚至有朝一日降到20美元，软件开发商将全面出击，从而推动并行应用的发展。”Sun公司的技术研究员Mike Splain评述道。

　　“在X86出现之前，Sun一直占据着低端服务器市场。”市场观察公司Insight64的负责人Nathan Brookwood分析，“现在他们有望收复失地。该芯片具有强大的性能以及更加出色的性能功耗比，而后者已经成为近期关注的重点。”

　　“现在的问题在于，对于那些已经习惯了X86的价位和其具有的广泛软件支持的用户而言，Sun所拥有的优势是否足以说服他们转向处理器和操作系统都比较专有化的Sun阵营。”他补充道，“历来，专有的东西都会输给业界的标准方案。”

　　Brookwood大力赞扬Sun在计算处理密集的互联网时代能够认识到线程级并行(TLP)的重要性。与之相反，Sun的竞争对手英特尔和惠普则在网络热潮之前开发了专注于指令级并行(ILP)的Itanium服务器微处理器。

　　“这并不是一个缺点。”惠普服务器部门的研究人员Jerry Huck(曾帮助设计初的单线程Itanium)说。他指出,Itanium具有较好的单线程性能，并使用了高速缓存。“我们现在发现，放弃大量的内核性能并不能提高成本效益。”他表示，“是尽可能的使用内核性能，然后使用多个相同的处理器。”

　　“借助Niagara，我现在可以实现30个线程，但是这基本上会引起缓存抖动，而且这个技术已经落后。”他称。

　　Sun推出的新型服务器利用了尽可能多的主流服务器组件。1U T1000和2U T2000采用了和Sun基于Opteron的X86服务器相同的底座、风扇和电源。功耗为70W的Niagara处理器由德州仪器采用90纳米工艺制造，只需要3个风扇，而不是Opteron系统需要的6个。
　　Sun公司的首席架构师Rick Hetherington(左)和技术研究员Mike Splain(右)共同展示T2000系统。

　　Niagara处理器的电路板上带有8个DDR-2 DIMM槽，用以连接Sun现有的位于单独I/O板上的J-Bus桥接芯片。这块I/O板上另外组装了现成的PCI Express部件，拥有2个8x Express槽以及4个千兆以太网端口。

　　采用6内核CPU的T1000系统起价为2,995美元，主频1GHz，存储器为2GB，无硬盘。

　　新系统的出现标志着Sun公司进军PCI Express领域，尽管使用这种2.5Gbps串行互连的PC服务器早已经出货数个月。Sun的新系统在一些用户数据中心已经运行了数周。

　　今年，Sun将在使用ATCA机架(针对电信客户)和小外形尺寸(针对商业用户)的刀片服务器设计中大批量使用Niagara芯片。终，Sun将在网站和应用级产品中广泛推广Niagara。

　　集成Express

　　Niagara面世时，很多引人入胜的特性仅是点到为止，Sun表示将在其下一代产品中融入这些精华。Niagara-2将采用65纳米工艺以腾出更大的裸片面积，从而增加加密和网络协处理器以及串行接口。

　　Niagara-2的单线程性能将是代器件的两倍，其原因部分在于利用了更佳的硬件分配和该公司尚未披露的一些技术。它多仍会有8个内核，不过每个内核将运行8个而非4个线程，而且不会造成严重的资源争夺。“我们在64线程版本上将看到线性缩放。”Splain表示。

　　该处理器也将是Sun次完全转向串行技术。它集成一个8x PCI Express接口，从而去掉了单独的J-Bus芯片，还集成了一个全新的处理器互连，为实现双Niagara芯片的系统提供了可能。

　　把Express直接放在服务器处理器上的方法很新颖。“但这将是一种趋势，”Splain认为，“很多竞争对手已经开始这么做了，而且你会看到更多这样的产品。”

　　Sun通过LSI Logic公司得以使用8x Express技术，之前LSI Logic也为J-Bus桥芯片提供了IP。它还拥有一个内部开发的Express模块。

　　终的Niagara-2电路板的层数可能只是目前PC板22层的一半。除了Express互连，Niagara-2还将集成多端口千兆以太网开关，所以电路板的尺寸将显著减小，而且成本也会大幅度下降。

　　此外，Niagara-2还将包含对AES、3DES和椭圆曲线加密法等加密算法的硬件支持。通过将大部分I/O板元件置于处理器上，Sun为双芯片系统预留了空间。

　　DIMM获得认可

　　Niagara-2服务器还将使用全缓冲DIMM。“预计这些新兴的存储器初会增加服务器设计的功耗和延迟时间，但是对所有服务器生产商都面临的存储器扩展问题而言，这项技术是的解决方案。”Splain指出。

　　Sun在2002年7月通过收购新创公司Afara Websystems(由Sun的前Sparc设计师Les Kohn创建)获得了Niagara设计。Afara 的60位处理器设计师中大多仍留下来为Sun效力。而Sun公司的架构师Rick Hetherington则成为Niagara的首席架构师。

　　Afara设计类似于Niagara-2计划，包括网络、加密以及用于连接机架中多个CPU卡的专用互连。Sun的代产品中去除了很多集成部分，目的在于减小裸片尺寸、降低技术风险，并缩短上市时间。

　　Afara器件中的加密部分要求单内核模块的尺寸达到3到4平方毫米。“在90纳米节点，这会消耗相当大的裸片面积。”Splain指出。为了提高运算速度，代Niagara中仍带有针对模运算的硬件加速。

　　Sun还取消了Afara 器件上的PCI-X接口，改为使用其J-Bus以向Express转移。此外，Sun还去掉了专用群集互连(可能会用在Niagara-2中)。“我们保留了困难的部分:内核、线程、高速缓存的一致性、交叉开关(crossbar switch)以及负载/存储机制。”Splain称。